目前汽车空调主要有这几种：手动空调、自动空调、自动多分区空调（双区、四区）。各自的特点如下：
手动空调
手动空调最便宜，而且操作直观易懂，基本上没有太复杂的东西，我们仅看图标基本上就能明白各个控制按钮的用途，很好上手。最重要的是操作感很强，调温区、开压缩机、开鼓风机、调节风向，全部手动操作，很爽。
缺点就是外观不那么时尚，机械直连控制的形式比较多，用久了操作单元容易磨损老化影响操作。而且工作模式单一，压缩机要么是停止要么是全功率运行。
不过现在的手动空调也开始逐渐加入一些电控功能，比如一些车的出风口选择就用电控了，这是最容易损坏的单元，用了电控后就好多了。
自动空调
自动空调使用起来比较简单，只需要调节好温度后按下AUTO就行了，系统会根据车外温度和你设定的温度自动为你选择出热风还是冷风，同时可以根据设定的温度自动选择风量。自动空调系统一般都有快速除雾按钮，按下去后自动切换吹挡风玻璃并调节最大风量，除雾方便快捷。而且自动空调系统更加智能，比如开暖风除雾时会自动开压缩机给气流除湿。有些自动空调系统使用的是可变排量压缩机，可以根据设定的温度控制压缩机以不同功率运行，节能效果好。
多区空调
常见的是双区，一些豪华车上还有四区，其实这也是自动空调，只不过人们可以自由选择每个出风口的温度，显得更加高档，实用性还是有的，比如夏季开空调有人冻得受不了，而有人却觉得不够凉快，这时候双区空调就有用武之地了。其实现原理也很简单，把空调蒸发器和暖风水箱分隔成相应几个部分，分别连通不同的风道，设置有多组挡板，根据设定温度让气流与暖风水箱和蒸发器接触。想要冷风就挡住暖风水箱，怕冷想提高点温度就把暖风水箱放开点给冷风稍微加加热。总的来说就是：很高档、很贵、很浪费能源。
个人认为买车时不必纠结空调是自动的还是手动的，因为正常使用中真的用不到那么多功能。手动的最经济划算。